Digestão
Nas espécies de vida livre há formação de vacúolos digestivos. As partículas alimentares são englobadas por pseudópodos ou penetram por uma abertura pré-existente na membrana, o citóstoma.
Já no interior da célula ocorre
digestão, e os resíduos sólidos não digeridos são expelidos em qualquer
ponto da periferia, por extrusão do vacúolo, ou num ponto determinado da
membrana, o citopígio ou citoprocto.
Respiração
A troca de gases respiratórios se processa em toda a superfície celular.
Excreção
Os produtos solúveis de excreção podem ser eliminados em toda a superfície da célula. Nos protozoários de água doce há um vacúolo contrátil,
que recolhe o excesso de água absorvido pela célula, expulsando-a de
tempos em tempos por uma contração brusca. O vacúolo é, portanto, osmorregulador.
Classificação
A classificação dos protozoários baseia-se fundamentalmente nos tipos de reprodução e de organelas locomotoras.
A locomoção se faz por batimento ciliar, flagelar, por emissão de pseudópodos e até por simples deslizamento de todo o corpo celular.
Em alguns ciliados há, no lugar do citoplasma, filamentos contráteis,
os mionemas. Os pseudópodos, embora sendo expansões variáveis do
citoplasma, podem se apresentar sob diferentes formas.
Na tendência moderna, os protozoários estão incluídos no Reino Protista, subdivididos em quatro filos:
Rizópodes ou Sacorníceos
São amebas (“nus”); radiolários e
foraminíferos (têm carapaças com formas bastante vistosas, feitas de
calcário ou de sílica - importantes indicadores da existência de jazidas
de petróleo)
São marinhos, de água doce ou parasitas (Entamoeba histolytica). Têm um ou mais núcleos, vacúolos digestivos e vacúolos contráteis (apenas nos de água doce).
Os Rizópodes caracterizam-se por apresentarem pseudópodes como
estrutura de locomoção e captura de alimentos. São projeções da célula,
que se deforma toda, que encaminham a ameba para várias direções. O
mecanismo que leva à formação dos pseudópodes está hoje razoavelmente
esclarecido: na região de formação de uma dessas projeções, a parte
viscosa do citoplasma se torna fluida, permitindo que o restante da
célula flua nessa direção. Vários pseudópodos podem ser formados ao
mesmo tempo, modificando constantemente a forma da ameba. Os
pseudópodos, na ameba, não servem apenas para a locomoção. Também são
utilizados para a captura de alimento: pequenas algas, bactérias,
partículas soltas na água etc. Eles rodeiam o alimento e o englobam.
O vacúolo alimentar
formado (também chamado de fagossomo) une-se a lisossomo e se
transforma em vacúolo digestivo. Inicia-se a digestão, a partir de
enzimas lisossômicas que atuam em meio ácido. Progressivamente, o
conteúdo do vacúolo digestivo torna-se alcalino, até completar-se a
digestão. As partículas digeridas atravessam a membrana do vacúolo,
espalham-se pelo citoplasma e vão participar do metabolismo celular.
Partículas residuais são expelidas da célula pela fusão da parede do
vacúolo com a superfície da célula, em um processo inverso ao da
fagocitose.
As amebas de vida livre que vivem em água doce apresentam vacúolo contrátil
ou pulsátil para osmorregulação, eliminando o excesso de água que vai
entrando no seu citoplasma (hipertônico), vindo do ambiente mais diluído
(hipotônico).
Microscopia de um risópode.
Em condições desfavoráveis, por exemplo
sujeita à desidratação, a Entamoeba produz formas de resistência, os
cistos, com quatro núcleos no seu interior (partição múltipla).
A reprodução assexuada é por bipartição simples ou cissiparidade (mecanismo semelhante a mitose).
Dentre as amebas é importante a Entamoeba histolytica, que parasita o intestino humano, causando a disenteria amebiana ou amebíase.
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